Эльфийка даже не пыталась скрыть раздражения:

— В этом случае правила обязывают меня преследовать тебя, как вор в ночи, стараясь оказывать любую услугу, какую только смогу или какую ты мне позволишь исполнить. Только если ты покалечишь или убьёшь меня, ты сможешь оторваться от меня. Но я буду искать тебя до конца своих дней, даже если услышу от кого-то, что искатель Артём погиб где-нибудь в диких землях. Пока не получу убедительных доказательств твоей смерти, то вечное блуждание по миру — путь достойного слуги. Вот что произойдёт.

— Тебе самой не кажется, что это даже звучит глупо⁈ В чём смысл этого добровольного рабства, если я никогда не просил об этом? Кем ты хочешь стать для меня: служанкой, оруженосцем, любовницей? — вспыхнул я.

Лейланна стиснула зубы и опустила голову.

— Служба тебе влечёт за собой всё, что ты только пожелаешь. Я обязана сражаться за тебя, выполнять любую работу, а также умереть, если ты того захочешь, — сказала она и обреченно вздохнула. — Моя жизнь принадлежит тебе, и я не вправе отказываться от любых приказов. По своей воле я не смогу даже покончить с собой, потому что это означает уклонение от выполнения своего долга и лишение тебя своего служения, — объяснила помрачневшая эльфийка.

— Значит, я не могу освободить тебя от клятвы, даже если захочу и отдам приказ? — сказал я, пытаясь найти выход, но всё казалось безнадёжным. — А что если бы ты спасла мою жизнь? Это аннулировало бы долг?

Лейланна усмехнулась.

— Ну что за глупость, человек? Я твоя служанка, а значит защищать жизнь своего хозяина — мой долг. Невозможно аннулировать клятву, если просто выполнять свой долг, — сказала она.

Я горько вздохнул: ещё одна проблема свалилась на мою голову. Не так я себе представлял встречу с эльфийской красавицей.

— И что, никакого другого выхода нет? — спросил я.

Эльфийка неохотно покачала головой. Судя по её поведению, девушка и сама была бы рада продолжить путешествие с караваном, но бандиты испортили все её планы на жизнь.

— А если рабство противоречит моим личным принципам, или я живу в городе, где оно запрещено? Что тогда? — уточнил я.

В её темно-розовых глазах сверкнула злоба.

— Зачем ты снова оскорбляешь меня, человек⁈ Это не рабство, а почётное служение сумеречного эльфа своему спасителю! — Она фыркнула. — В любом случае твои личные убеждения не затрагивают мою честь и то, что я обязана делать по законам моего народа.

Я испробовал все варианты, какие только мог, пытаясь отправить эльфийку домой. Хотя надо подумать над структурой приказов. Если она должна служить мне до конца моих или своих дней, то, может, стоит сказать ей что-то в стиле: «Делай что пожелаешь и живи в своё удовольствие, ведь такова моя воля»? И что она ответит тогда?

Хм, а если она всё же полезная? Маг в группе в принципе лишним не будет. Надо хорошо всё обдумать.

Отчасти девчонку жаль. Едва не погибла, поиздевались бандиты, собственный народ изгнал из сообщества, товарищи бросили в компании незнакомцев и обрекли на жизнь, которую ни один нормальный человек никогда не пожелает. И всё это за один день. Как-то много испытаний для любого.

— Ладно, с этим будем разбираться потом, — подытожил я, не желая больше спорить.— Если честно, мне уже надоело тут стоять. Мы давно могли зачистить пару логов и продолжить прокачку, — сказал я и махнул рукой. — Пару часов точно уже потеряли, хотя день начинали очень даже хорошо. Снова снизили темп…

Лейланна наиграно кашлянула, чтобы привлечь моё внимание.

— Если не секрет, что именно вы тут делаете? — спросила эльфийка.

Я ошарашенно уставился на неё.

— Как это «что»? Я же только что сказал, что прокачиваемся. Мы хотим стать сильнее, набрать уровни и получить навыки, — объяснил я.

Её лицо снова покраснело от злости, но девушка все же сдержалась. Когда она вообще не злится-то?

— Да, но какова твоя конечная цель? Ты путешествуешь? У тебя есть дом? Может, собираешь информацию о монстрах, или же ты член какой-нибудь гильдии?

— Ничего из этого. Моя конечная цель — достичь высокого уровня и создать гарем, полный красивых женщин всех рас, — сказал я, натянуто улыбаясь. — Также я хочу иметь влияние, чтобы изменить Валинор и искоренить рабство, а также владение людьми как домашними животными. Клятвы на всю жизнь тоже надо бы отменить.

Сумеречная эльфийка резко рассмеялась.

— Какие оригинальные, а главное весьма реальные цели ты ставишь перед собой, не так ли? — с сарказмом сказала Лейланна.

— Подожди, а разве мы не собираемся в Полан? — спросила Белла, нахмурившись. — Мы же держали туда путь до нападения бандитов.

— Я собирался обсудить это с вами чуть позже, когда разберёмся с эльфийкой. Поскольку у нас больше нет причин идти туда, я решил, что мы останемся здесь и сосредоточимся на прокачке, — объяснил я. — Так будет лучше. Да и наберём побольше трофеев на продажу. Будем брать только самое ценное, а весь хлам сложим в тайник или выбросим.

Белла нахмурилась ещё сильнее.

— Но мы шли туда из-за твоей покровит… — она замолчала, глядя на Лейланну.

Зара тоже посмотрела на эльфийку.

— Неужели в этом и заключался её совет? — задумчиво сказала гоблинша.

— Может, это покажется вам невероятным, но мы уже сделали то, что она рекомендовала, — уверенно ответил я.

Зара с Беллой задумчиво замолчали, а я мысленно обратился к благодетельнице:

— Огромное тебе спасибо за то, что навязала мне эту истеричную, вредную и высокомерную эльфийку.

— Всегда пожалуйста, — ответил женский голос с лёгким самодовольством. — Отблагодаришь потом как следует…

Даже так? Значит, именно этого она и добивалась. Что-то мне подсказывает, что она, вероятно, разозлится, если я брошу Лейланну одну и заставлю её идти за нами, пока она не умрёт с голоду или не станет чьим-то завтраком.

Может, тут есть какой-то замысел, который я ещё не смог осознать? Вдруг огненная волшебница спасёт нашу группу в будущем, ну помимо того, что будет радовать глаз своей красотой?

Я вздохнул. Надо просто принять ситуацию такой, какая она есть. У нас теперь новая спутница. Правда я пока до конца не понял, нравится мне это или нет.

— Добро пожаловать к нам, Лейланна, — поприветствовал я девушку. — Надеюсь, мы станем хорошими соратниками. Тебе нужно забрать свои вещи из фургона?

Приглашать её в официальную группу я не стану, да и не смогу. Во-первых, она наверняка откажется, а приказывать ей я не хочу, чтобы не подвергать девушку ещё большему давлению. Во-вторых, она слишком низкого уровня. Дадим ей время осознать своё и наше положение. Вдруг в будущем мы сможем до чего-нибудь договориться и научиться общаться и действовать как партнёры, а не как хозяин и раб.

Плечи сумеречной эльфийки поникли, и она явно смутилась.

— У меня теперь ничего нет. Все мои вещи были подарены старейшиной Ниролом, и он ничего не отдаст, так как я связана с тобой, — тихо пробормотала Лейланна.

— То есть ваши обычаи обязывают тебя выбросить, как ненужную вещь? Ты хотя бы можешь попрощаться с друзьями? — спросил я.

Девушка посмотрела на меня, сжала губы и явно хотела зареветь, но сдерживала себя.

— Больше со мной никто не станет разговаривать. Теперь я изгой без прошлого и будущего, пока не исполню свой долг. Для сородичей я — проявившая слабость, когда позволила себя спасти человеку, и должна искупить это — ответила Лейланна.

Я вздохнул, осознав очередную жестокость Валинора. Ну ладно, снарядим девушку по нашему образцу. Мне не привыкать мастерить полезные вещи для новых компаньонов. Сделаем для неё палатку, спальный мешок, подходящую для путешествий одежду и всякую нужную для жизни мелочёвку. Остальное докупим, когда будем в городе.

Подходящих материалов у меня маловато, значит, сегодня нужно хорошо поохотиться на диких зверей и монстров. Даже силки расставлю, чего уже давно не делал. Хм, может вернуться к логову Измождённых демонов и выбить с них шёлковую ткань? Зара вроде говорила, что куски падают приличные и вроде очень дорогие.