А ещё же надо заплатить за Зару и Беллу. Сколько же они попросят тут в качестве пошлины? М-да… Спросить не у кого. Ладно, разберёмся по ходу, как всегда!
— Ну что, поднажмём! — сказал я, энергично взявшись за волокуши и устремившись вперёд по дороге, стремясь поскорее избавиться от ненужного, но ценного барахла.
Глава 10
Несколько дней непростого пути, и мы наконец-то добрались до ворот Джардана. Удивительное зрелище. Мощные стены с зубчатыми верхушками вблизи выглядели ещё внушительнее, а перед входом в город собралось не меньше пары сотен людей. Двигаясь по главной дороге, мы встречали много караванщиков, искателей и солдат. Так что я не очень удивлён такой толпе перед воротами. Это было отчасти ожидаемо, учитывая статус этого поселения. Сейчас же меня озадачило другое.
Очередь на вход казалась бесконечной. В ней стояли торговцы в броских нарядах, отряды наёмников и искателей, а также просто представители самых разных рас, облачённые в лёгкие и тяжёлые доспехи. Обычных жителей в городской или деревенской одежде было немного. И в основном они везли какие-то товары на телегах. Я видел еду, вещи и различное снаряжение. Раз уж здесь всё равно нечего было делать, мне стало интересно, что себе могут купить местные жители и искатели, так что я быстро прошёлся по ним Глазом истины. Как оказалось, большинство снаряжения было обычного и хорошего качества. Суета и гул слегка раздражали, Зара чувствовала себя неуютно, а вот Белла с интересом смотрела по сторонам.
Пока мы ждали своей очереди, я успел оценить, насколько серьёзной была тут охрана. Помимо высоких каменных стен, город защищали стражники тридцатого уровня. И они сильно отличались от тех усталых ребят в Кобране, оборонявших регион. Тут воины явно прошли хорошую подготовку, и денег на их обучение точно не жалели. Хотя это и неудивительно. В Кобране стражники двадцатого уровня занимались просто поддержанием порядка и предотвращением преступлений, редко сталкиваясь с кем-то сильным. А если попадались сумасброды, то для их поимки или уничтожения держали сильных искателей в отставке.
Здесь же всё иначе. Джардан служил перевалочным пунктом между мирной жизнью и опасностями диких земель, а стража была первой линией обороны от монстров, крупных банд дезертиров и диких воинственных племён. По крайней мере так я это понял из разговоров людей перед нами. Так что город — самая настоящая крепость с сильными солдатами.
Думаю, для решения более серьёзных проблем, которые здесь неизбежно возникают, тут тоже нанимают действующих искателей и элитных гвардейцев местного лорда. По слухам, они достаточно серьёзная угроза для монстров и тех, кто нарушает закон.
И что самое удивительное, если в Кобране на нас по большей части смотрели с презрением из-за гоблина и звероморфа, то тут до нас никому не было дела. Возникло чёткое ощущение, что мы привлекали внимание больше здоровыми головами химеры, чем составом группы. Без трофеев вряд ли мы бы кого-то заинтересовали. Подумаешь, очередные искатели… тут таких полным-полно.
Когда подошёл наш черёд для проверки, странности этого города снова поставили нас в тупик. Стражники мельком осмотрели товары, а затем к нам подошла облачённая в добротную броню девушка лет тридцати пяти крепкого телосложения и коротко стриженными волосами, придававшими ей суровый вид. Какая мощная блондинка…
— Цель вашего прибытия в Джардан? Вы группа искателей? — с прищуром спросила высокая девушка, оглядев нас с ног до головы.
— Да, так и есть, — коротко ответил я.
Стражница довольно хмыкнула и кивнула.
— Планируете охотиться на монстров в Бастионе? — с интересом спросила она, но так, словно это для протокола.
— Да, столько, сколько сможем, — ответил я, размышляя, не нужно ли нам будет оформлять для этого лицензию в гильдии или брать разрешение в администрации.
Немного подумав, женщина ещё раз посмотрела на нас и ответила.
— Отлично, проходите. Только не вздумайте создавать проблем! Брендан, пропусти их, — закончила стражница, сообщив напарнику о нас, а затем быстро подозвала к себе стоявших за нами людей.
Я был окончательно сбит с толку. Мы подошли ко второму стражнику, который с улыбкой на лице активно жестикулировал, приглашая нас войти.
— А как же налоги? — удивленно вскинул я брови.
— Подати? Для авантюристов и охотников на монстров налог не предусмотрен, — сообщил добродушный стражник в латной броне. — Главное, чтобы вы здесь выполняли свою работу. Таков приказ лорда. — Он кивнул в сторону Зары и Беллы. — С вашими рабами или питомцами проблем не будет.
— Вообще-то, они мои свободные спутники, — поправил я.
— Ну и хорошо, проходите, не задерживайте остальных, — кивнул охранник, снова удивив меня такой реакцией. — Добро пожаловать в Джардан.
Мы прошли мимо стражника молча, переваривая услышанное. Что это было? Мне казалось, что я упустил что-то важное. Раньше такого хорошего отношения к звероморфу и гоблину я ещё не встречал.
А, так вот почему мне говорили о местной «терпимости» к другим расам. Этот город начинает мне нравится.
После внушительных городских стен и живописной природы мы вновь столкнулись с неприглядными трущобами. Вот почему каждый раз при входе в город открывается вид на вот это безобразие… Хотя они выглядят в разы лучше, чем их аналог в Кобране.
Ветхие дома за стенами города теснились, едва умещаясь среди скал, смыкавшихся с обеих сторон. Мощёные камнем дороги узких улочек были покрыты выбоинами, из-за которых повозки с громким треском подпрыгивали на ухабах с противным треском. Страшно представить, как «приятно» ездить по этой дороге.
Но хуже всего в этой давящей тесноте и бедноте была грязь: улицы источали удушающее зловоние, мусор валялся повсюду, прилипая к подошвам обуви и размазываясь по камням. Приходилось двигаться осторожно, чтобы не поскользнуться или не словить порцию помоев, которые местные хозяйки «заботливо» выплёскивали из своих домов.
Казалось бы, причиной всему дефицит воды, но это был большой вопрос. Даже я, пока шёл сюда, заметил огромное озеро и несколько рек неподалёку. Если они не используют эти ресурсы, остаётся два вывода: либо горожане просто привыкли к антисанитарии, либо что-то или кто-то мешает им набирать воду или проводить её в город.
— Теперь я понимаю, почему лорд Кинрад предпочитал не гулять здесь, — пробормотал я, наморщив нос.
— Это только тут так плохо, дальше город станет гораздо чище и лучше, — заверила Белла, словно не обращая внимания на запах. Она вертела головой, с интересом изучая обстановку.
Зара же сказала, что её начинает мутить, и сообщила:
— Я никогда не любила эту часть города. Овраг дальше переходит в долину с подземной рекой, откуда местные жители берут воду, стирают вещи и моются.
— Подождите, так прямо в городе есть вода? — удивлённо сказал я.
В таком случае я совсем не понимаю причин творящегося здесь бардака. Хотя, если вспомнить книжки про Средневековье, там подобное встречалось сплошь и рядом. То ли всему виной была бедность, то ли привычка. Не знаю и разбираться не хочу. Лучше поскорее уйти отсюда. Наверняка здесь есть нормальный квартал с приличными людьми.
— Конечно! Здесь ведь нет недостатка воды, — подхватила Белла. — Прямо в городе есть специальная зона для мытья, а ещё места, где можно набрать питьевую воду. И неподалёку оттуда растут трава и деревья. Хозяин как-то устраивал там встречу с бароном Халдином. Устроили пикник, обсуждали дела. Мне даже досталось немного мяса. Мы тоже можем туда заглянуть!
Её слова снова разожгли во мне негодование. Поскорее бы она избавилась от этих «даже дали», словно это что-то особенное. А может и правда сходить отдохнуть? Заодно и создадим новое положительное воспоминание о Джардане. А то путешествие по трущобам сильно портит впечатление.
— А что, звучит заманчиво, — пробормотал я, пропуская угрюмую группу гномов.
Чем дальше мы уходили от трущоб, тем лучше становилось вокруг. Город выглядел цивилизованным и богатым. На улицах было удивительно многолюдно. Вот уж, действительно проходной город… Если Кобран мне показался большим, то тут он, наверное, вдвое больше по численности населения. И при этом люди тут не главные обитатели.